В соответствии с приведенной последовательностью Б. Б. Полынов установил 4 стадии химического выветривания:
1) обломочная, при которой породы превращаются в рыхлые продукты физического выветривания, еще не претерпевшие химических изменений;
2) обизвесткованного элювия, когда начинается разложение силикатов, сопровождаемое удалением хлора и серы и обогащением пород карбонатами;
3) глин, когда продолжается разложение силикатов и происходят отщепление и вынос оснований (Са, Na, Mg и К), а также образование каолиновых глин на кислых породах и остаточных глинистых продуктов монтмориллонитового, бейделлитового и ноптронитового состава на основных;
4) латеритов, завершающая химическое выветривание, когда отщепляется и выносится кремнезем силикатов и накапливаются кварц и очень устойчивые гидраты окиси алюминия и железа в виде остаточных глинистых продуктов — латерита (от лат. later — кирпич).
Химическое выветривание достигает стадии латеритов в тропиках и субтропиках, а в районах умеренного климата доходит (и то не всегда) только до стадии глин. При химическом выветривании из пород удаляются легко растворимые соединения и постепенно изменяется состав малоподвижных остаточных продуктов выветривания. При этом состав продуктов химического выветривания непостоянен и зависит не только от первоначального состава пород, но и от стадии выветривания. Из минералов наиболее легко выветриваются оливин, который теряет железо и частично магний, гидратизируется и превращается в серпентин, пироксены и амфиболы, которые при потере кальция и частично магния гидратизируются и превращаются в хлорит или серпентин. Из слюд быстрее разрушаются темные, в том числе биотит, утрачивающий щелочи и железо и превращающийся в хлорит. Полевые шпаты в зависимости от содержания кремнезема выветриваются по-разному: легче — основные, труднее — кислые. Ортоклаз и альбит после потери щелочей и частично кремнезема гидратизируются и превращаются в глинистые продукты типа каолина. Плагиоклазы замещаются серицитом, затем хлоритом и эпидотом. Довольно устойчивы гранаты, накапливающиеся в рыхлых продуктах выветривания. Наиболее устойчив в отношении химического выветривания кварц. Малоустойчивы галоиды, сульфаты и карбонаты, которые быстро выщелачиваются, особенно если вода насыщена углекислотой.
Органическое выветривание развивается в двух направлениях: корни растений проникают по трещинам в горные породы и разрушают их чисто механически; одновременно растения выделяют органические кислоты и вызывают химическое разрушение пород. Кроме этого, растения поглощают из почвы разные минеральные соединения, а после отмирания разлагаются и превращаются в новые минеральные соединения.
Но главная роль в органическом выветривании принадлежит микроорганизмам, повсеместно распространенным и обладающим огромной активностью. Они поглощают из пород химические элементы и соединения и выделяют их обратно в виде отходов своей жизнедеятельности после отмирания, но уже в других соединениях. Таким образом, при активном участии живых организмов, совершается переход минеральных веществ в органические и обратно органических в минеральные, обусловливая непрерывный круговорот веществ, являющийся сущностью почвообразования. В результате верхний слой продуктов выветривания обогащается органическим веществом, претерпевает биохимические преобразования и превращается в почву. Поэтому почву можно рассматривать как современную кору выветривания, существенно измененную биохимическим воздействием растительных и животных организмов.