Выветриванием называется процесс разрушения и изменения горных пород и минералов на земной поверхности и вблизи от нее под влиянием солнечной радиации, механического и химического воздействия воды, воздуха и живых организмов. В зависимости от факторов, вызывающих выветривание, различают:
1) физическое выветривание, выражающееся только в дроблении пород без изменения их состава;
2) химическое выветривание, сопровождающееся изменением состава пород за счет их химического взаимодействия с поверхностными и грунтовыми водами и отчасти с атмосферой;
3) органическое выветривание, вызываемое жизнедеятельностью организмов. Все типы выветривания обычно проявляются совместно, дополняя друг друга, но их характер и интенсивность определяются окружающей обстановкой, тесно связанной с климатической зональностью. В одних случаях превалируют температура и давление, в других жизнедеятельность организмов, в третьих кислотность, нейтральность или щелочность среды, в которую попадает горная порода и т. п.