Девонская система (период) (рис. 109) получила название от графства Девоншир в Англии, где она была впервые выделена в 1839 г. А. Седжвиком и Р. Мурчисоном. Разделяется она на три отдела — нижний, средний и верхний. В девоне на смену вымерших и угасающих родов силурийских животных появляются новые, более высокоорганизованные. Для брахиопод наиболее характерным является семейство спириферид, дающее много руководящих форм. Примитивные силурийские кораллы — табуляты — сменяются новыми четырехлучевыми кораллами — ругозами. Значительного развития достигли гониатиты (из головоногих), являющиеся руководящими ископаемыми. Широко распространены морские лилии (крино-идеи). Из позвоночных часто встречаются рыбы не только в морских, но и в пресноводных отложениях. Большого расцвета достигли панцирные рыбы (рис. 110, 1), появились двоякодышащие рыбы (рис. 110, 2), приспособленные к наземному образу жизни; известны представители кистеперых рыб, наиболее близкие к современным. Кистеперые рыбы являются родоначальниками древнейших амфибий, появление которых относится к девону (найдены в Гренландии).
Флора в начале девона была представлена различными видами псилофитов. В середине периода отмечается появление древнейших хвощей, плаунов и папоротников. В позднем девоне псилофиты вымирают и господствующими становятся папоротникообразные, переходящие в каменноугольный период. В отложениях девона встречены тонкие прослои каменных углей, исходным материалом для которых явились наземные растения (рис. 111).